Acciaio inossidabile: un materiale dalle mille qualità

 La parola acciaio inossidabile è in realtà più un termine collettivo. Comprende più di 160 diversi tipi di acciaio, noti anche come acciai legati. Il materiale non è necessariamente inossidabile, come spesso si pensa. Solo aggiungendo sostanze come il cromo si forma sulla superficie uno strato protettivo che impedisce la formazione di ruggine ed è estremamente durevole. Scopriamo qualcosa in più!

Proprietà e vantaggi dell’acciaio inossidabile

L’acciaio inossidabile ha la reputazione di essere estremamente robusto e particolarmente adatto all’uso professionale nel settore alimentare. Può essere utilizzato per la produzione di prodotti per settori igienicamente esigenti nell’ambito della tecnologia medica o dell’industria farmaceutica.

Ma l’acciaio inossidabile può fare ancora di più. Oggi esistono numerosi strumenti e dispositivi professionali dotati di un alloggiamento in acciaio inossidabile di alta qualità e che offrono quindi numerosi vantaggi durante l’utilizzo, tra cui i seguenti:

• A seconda della lega utilizzata, gli oggetti realizzati con questo materiale sono quasi indistruttibili. Sono quindi adatti per l’uso in ambienti di lavoro difficili.
• Le superfici in acciaio inossidabile sono di facile manutenzione e sono considerate estremamente igieniche, motivo per cui il materiale viene utilizzato preferibilmente nel settore alimentare o ovunque sia necessario mantenerlo privo di germi.
• A condizione che venga utilizzato il pretrattamento o la lega corretti, l’acciaio inossidabile non è soggetto alla ruggine e, a seconda del tipo di acciaio, è anche resistente a vari prodotti chimici o anche ad alcune sostanze acide.
• L’acciaio inossidabile V4A (a differenza del materiale V2A convenzionale) ha una resistenza alla corrosione superiore.
• Proprietà come la resistenza alle temperature molto elevate, la longevità e la facilità di manutenzione sono particolarmente vantaggiose nell’uso industriale.
• L’acciaio inossidabile può essere saldato senza problemi ed è elettricamente conduttivo, il che rappresenta un vantaggio in molte applicazioni, ad esempio nella produzione di componenti elettrici con alloggiamenti in acciaio inossidabile.

L’aggiunta di additivi lo rende…

L’acciaio inossidabile esiste dall’inizio del secolo scorso. La combinazione di uno speciale trattamento termico e l’uso di additivi come nichel o cromo ha fatto sì che i primi materiali di questo tipo presentassero un’ottima resistenza alla corrosione e allo stesso tempo ottime proprietà meccaniche.

Si tratta di caratteristiche di prodotto ancora oggi cruciali per l’utilizzo di questi materiali. Tuttavia, oggi esiste un numero incredibile di tipologie. Come già accennato, non tutti sono inossidabili. Questa proprietà è dovuta solo ad una reazione chimica che avviene sulla superficie del metallo a causa del contenuto di cromo dell’acciaio inossidabile in combinazione con l’ossigeno nell’aria. Anche se il cosiddetto strato passivo viene danneggiato, questo strato protettivo si riforma in brevissimo tempo.

Un ulteriore miglioramento della resistenza alla corrosione può essere ottenuto aggiungendo alcune altre sostanze, come nichel o molibdeno, nonché alcuni altri agenti leganti, che possono essere utilizzati specificatamente su misura per requisiti particolari.

I diversi tipi di acciaio inossidabile

In questo Paese si utilizzano due termini generici per distinguere le diverse proprietà degli acciai inossidabili. V2A è un acciaio inossidabile molto comunemente usato. Può essere utilizzato, ad esempio, nella realizzazione di strutture esterne (ringhiere, veicoli o simili).

Ma i lavelli o altri oggetti nell’industria alimentare, delle bevande, farmaceutica o cosmetica sono spesso realizzati in acciaio inossidabile V4A. V4A è il nome di un acciaio inossidabile simile a V2A, ma contiene un additivo chiamato molibdeno in una percentuale di circa il 2%. Ciò rende l’acciaio inossidabile con la denominazione V4A molto più resistente alla corrosione.

Questa tipologia viene utilizzata, ad esempio, nell’industria chimica, o per l’utilizzo in oggetti che devono essere resistenti all’acqua salata, come attrezzature o oggetti nelle piscine. Esistono molti altri tipi di acciai inossidabili particolarmente pregiati e resistenti alla corrosione, come quelli con nomi commerciali come Alloy, un materiale che contiene un contenuto di ferro inferiore.

La maggior parte degli acciai inossidabili può essere assegnata ad uno dei gruppi menzionati. Sono caratterizzati da un ottimo rapporto qualità-prezzo. Ulteriori differenze tra le varie tipologie si riscontrano nella percentuale di cromo contenuta nell’acciaio inossidabile, nell’aggiunta di molibdeno nonché nell’aggiunta di altri additivi e nella lavorazione dei materiali. Ecco alcuni esempi con aree di applicazione comuni:

• 1.4003: resistente alla corrosione con aggiunta di cromo e nichel, molto resistente all’usura, facile da lavorare (saldatura, malleabilità), utilizzato nella costruzione di veicoli commerciali, nell’ingegneria agricola, nel settore edile e nella costruzione di apparecchi e macchine

• 1.4006: ottime proprietà meccaniche e buona resistenza alla corrosione, contenuto di cromo leggermente superiore, resistente a mezzi moderatamente aggressivi e privi di cloruri, usato con superficie liscia, utilizzato nell’ingegneria meccanica, nella costruzione di apparecchi e nelle attrezzature da cucina

• 1.4016: contenuto di cromo ancora più elevato, utilizzo di proporzioni più elevate di acciaio inossidabile, molto ben resistente all’acqua e al vapore acqueo nonché agli acidi e agli alcali deboli, adatto per l’uso nel settore alberghiero, nella produzione di alimenti e bevande, nel settore medico e nell’industria chimica

• 1.4021: un cosiddetto acciaio temperato con una lega di cromo e un contenuto medio di carbonio, utilizzato solo allo stato temperato, buona resistenza alla corrosione solo con superficie rettificata, utilizzato per componenti di media resistenza esposti all’acqua o all’umidità come pompe, coltelli, elettrodomestici o strumenti medici

In sintesi, l’acciaio inox è particolarmente utilizzato in ambiti in cui sono presenti condizioni ambientali severe e dove i materiali devono essere particolarmente durevoli e facili da pulire. L’acciaio inossidabile presenta quindi alcuni vantaggi rispetto ad altri materiali come la plastica o materiali naturali come il legno o la maggior parte dei metalli che sono stati trattati diversamente.